Лада Нива внедорожник малого класса с несущим кузовом и постоянным полным приводом. Трансмиссия в Ладе Нива с постоянным полным приводом, механической четырёхступенчатой коробкой передач (начиная с 21213 — пятиступенчатой), двухступенчатой раздаточной коробкой и блокируемым межосевым дифференциалом. Одной из особенностей «Нивы» было использование в её конструкции крупносерийных узлов модельного ряда ВАЗ. Так, от модели ВАЗ-2106 использовался 1,6-литровый двигатель с цепным приводом ГРМ, коробка передач и редуктор заднего моста. Тем не менее, «Нива» сразу продемонстрировала уникальную для своего класса проходимость.